検索エンジンとは、検索バーにおいてキーワードを入力すると、それに関連するWebサイトを表示するシステムのことを指す。別名、サーチエンジンとも呼ばれる。

ロボット型とディレクトリ型の検索エンジンが存在しており、現在はロボット型が主流である。ロボット型検索エンジンは、クローラーを用いるため、インターネット上にある様々な情報を効率よく収集できる。クローラーが収集したデータは瞬時にインデックス（索引情報）化し、検索データベースが構築され、大規模な検索エンジンにおいては、80億ページを超えるページからの検索を可能とする。

検索結果順位は、クローラーが検索アルゴリズムに従い決定する。各検索エンジンの運営会社は異なるため、検索システムやアルゴリズムも異なる。そのため同じキーワードであっても、複数の検索エンジンで検索したときに検索結果に違いが発生することがある。